La reinvención de Kelme: del éxito de los noventa a su alianza con la ‘low cost’ de Inditex

Hablar de Kelme es hablar de una de las marcas favoritas de todos los jóvenes de las últimas dos décadas de los 2000. Tras muchos años de luz, esta empresa valenciana vio cómo su luz se apagaba y, con ese apagón, un cambio de manos. Sin embargo, Inditex ha conseguido darle una nueva vida.

Kelme nació en 1977 de manos de los hermanos Diego y José Quiles en Elche. Sin embargo, el origen de esta marca se remonta a unos años más atrás, a una idea primigenia de Francisco Riquelme, un empresario del calzado alicantino. Con un ojo más marketiniano (que diríamos hoy en día), los hermanos transformaron el nombre de Quelme a Kelme, para que tuviera más gancho.

La visión empresarial de Diego hizo que, pronto, el negocio empezase a despegar. Aunque en un principio comercializaban zapatos para vestir, pronto encontraron un nuevo nicho: zapatillas de deporte.

Desde el principio tuvieron claro que si querían destacar frente a las demás deberían apostar por el deporte. Con esta idea comenzaron a darse a conocer patrocinando trofeos de tenis y equipos de fútbol y de ciclismo aficionado.

Sin embargo, el gran salto lo dieron en los años 80, con la creación del equipo ciclista Kelme. En ese momento su éxito era imparable, habían conseguido abrirse un hueco en la sociedad española. Sin embargo, el pico de su éxito lo lograron en los 90, cuando su nombre se situaba junto al escudo del Real Madrid en su equipación.

Otro de los grandes escaparates publicitarios de Kelme fueron los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992. Durante este espectáculo deportivo, uno de los más importantes del mundo, la empresa valenciana fue Proveedor Oficial del Equipo Olímpico Español.

Kelme ya no habla valenciano, habla chino

Sin embargo, pronto esta burbuja se pinchó. En 2004, Kelme tuvo que ser rescatada por la Comunitat Valenciana después de que llevasen a cabo varias inversiones de riesgos que les comportaron resultados negativos. Este fue el primer salvador que se lanzó a la empresa valenciana para intentar salvar a todo un gigante de la ropa y calzado deportivo que se movía por veinte países.

Tras años de turbulencias, donde Kelme había perdido toda su garra -una que no ha recuperado-, en 2018 el grupo chino Yuanxiang, socio de la compañía Kelme en el país asiático y desde el año 2014 dueña de sus derechos en China, se hizo con el 80% de la compañía.

Yuanxiang pagó 39 millones de euros para hacerse con el control de Kelme, lo que se tradujo en un fuerte empuje de la firma valenciana durante 2019. Aunque Kelme no ha vuelto a su nivel de antaño, sí que sigue siendo uno de los referentes dentro de los deportes nacionales, equipando durante estas temporadas a equipos como el Espanyol, el Rayo Vallecano, el Huesca y el Alavés.

Además, el grupo ha conseguido aupar la marcha en China. Bajo la guía de la velocidad y el poder de China, una vez más ha florecido la gloria global de Kelme», sentencia convencido y solemne Ke Yongxiang, dueño de Jinjiang Yuanxiang Garments Weaving.

Tanto el grupo asiático, como los inversores minoritarios españoles se pusieron el objetivo de impulsar a Kelme en los dos continentes y devolverla a esos tiempos dorados que ya habían quedado demasiado atrás.

Lefties recupera el espíritu noventero de Kelme

En España, el impulso definitivo se lo dio el mayor gigante textil del país, Inditex. En 2021, a la vez que el grupo conseguía salir del atolladero gracias al dinero chino, Kelme firmaba una colaboración con Lefties, la marca ‘low cost’ de la compañía fundada por Amancio Ortega.

Basándose en la moda de los 90, Lefties sacó una colección de la mano de Kelme. En concreto, esta colección estaba compuesta por ropa deportiva y zapatillas con un aire athleisure y con tendencia unisex. Ofrecían desde camisetas, pasando por leggins o pantalones de deporte, hasta polos.

Esta colección, denominada AW21, fue todo un éxito. Tanto es así, que durante todo ese año no dejaron de haber prendas ni zapatillas de Kelme por todas las tiendas de Lefties. Esta popularidad ha hecho que la cadena más barata de Inditex se lanzase en 2022 a crear otra colección de la mano de los valencianos reconvertidos a chinos.

En esta ocasión, la colección se denomina LeftiesxKelme y, a parte de zapatillas y ropa, en esta ocasión se incluía también sandalias. El precio de estas nuevas prendas rondaba los 30 euros. Igual que paso con la colección anterior, esta línea fue todo un éxito.

Kelme ya no va dirigida solo a aquellos nostálgico que vivieron sus mejores años durante los 80 y los 90 y querían revivirlo con estas nuevas prendas. Mucha gente joven, que desconocía por completo a esta marca, la esta descubriendo ahora gracias a la segunda vida que la marca de Elche se está trabajando en crear.